Обзор современного состояния физики метастабильных жидких систем. Обсуждаются экспериментальные данные и результаты теоретических расчетов свойств жидкостей в метастабильной области вблизи бинодали, включая критическую область. Приведена классификация метастабильных состояний. Рассматриваются критерии возможной глубины вторжения в метастабильную область, исследуется их связь с критерием Гинзбурга, известным в теории критических явлений. Особое внимание уделяется проблеме уравнения состояния. Проведен сравнительный анализ уравнений состояния в метастабильной области как вдали от критической точки, так и в близкой ее окрестности. Обсуждаются результаты работ, посвященных исследованию метастабильных систем (жидкостей и жидких кристаллов) вблизи спинодали. Рассматривается проблема возникновения и развития фрактальных структур в метастабильной области. Табл. 6. Ил. 14. Библиогр. ссылок 133.