Обзор современного состояния теории сильно заряженных полиэлектролитов типа ДНК. Молекула ДНК моделируется бесконечно длинным равномерно заряженным цилиндром, погруженным в непрерывную диэлектрическую среду. Малые подвижные ионы считаются непроницаемыми сферами. Сравнение результатов строгих и приближенных теоретических подходов к описанию этой модели показало, что надежной основой для получения количественных результатов может служить метод самосогласованного поля, т. е. уравнение Пуассона - Больцмана. Теория полиэлектролитов, основанная на решении нелинейного уравнения Пуассона - Больцмана, использована дланализа роли электростатических взаимодействий при конформационных изменениях ДНК. Рассмотрены переходы двух типов: спираль - клубок и переход между обычной правоспиральной В-формой и открытой недавно левоспиральной Z-формой. В последнем случае теория предсказывает немонотонную зависимость разности свободных энергий этих конформаций от концентрации соли и существование критической точки В - Z- равновесия в области физиологических ионных сил. Ил. 8. Библиогр. ссылок 112.