Проанализированы проблемы, встающие на пути осуществления предельного сжатия плазмы в каналах сильного тока. Излагаются современные представления о физической природе равновесия плазмы, в пинчевых системах. Обсуждается проблема макроскопической устойчивости релятивистского пинча, для решения которой требуется развить релятивистскую двухжидкостную электромагнитную гидродинамику. Рассматривается динамика сжатия пинчевых систем, на заключительной стадии которой особую роль играет излучение. За счет излучения система может терять энергии больше, чем в ней выделяется тепла, и это должно приводить к коллапсу. Практическая значимость осуществления электромагнитного коллапса выходит за рамки термоядерной проблемы и затрагивает такие области, как коллективное ускорение зарядов, получение кумулятивных струй, создание мощных источников индуцированного излучения в широком спектральном интервале — от микроволн до гамма-лучей. Для физиков пинчевые системы дают уникальную возможность получить и исследовать в лабораторных условиях вещество в экстремальном состоянии, в каком оно встречается в природе разве что в глубоких недрах звезд. Ил. 7. Библиогр. ссылок 174 (182 назв.).

См. исправление опечаток: УФН 150 486 (1986)