Согласно современным представлениям глобальная картина взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли выглядит следующим образом. В процессе радиального расширения горячей плазмы солнечной короны (Т ~ 100 эв), напоминающего расширение из сопла, направленная скорость становится столь большой, что течение переходит в сверхзвуковое. При налетании плазмы на магнитное поле Земли возникает каверна — магнитосфера, внутри которой создаются условия захвата заряженных частиц в радиационные пояса, представляющие собой ловушки с магнитными пробками. Вблизи границы магнитосферы возникает ударная волна (как будто бы солнечный ветер представляет собой газодинамическую среду, а не кнудсеновский газ).