Необходимость специального обзора основных представлений теории оптических свойств тонких металлических плёнок мы видим не только в том, что изучение этих свойств находится сейчас в центре внимания широкого круга исследователей, но и главным образом в том, что большинство исследователей при интерпретации экспериментальных данных продолжает пользоваться устарелыми теоретическими представлениями, что, разумеется, ведёт в конечном счёте к обесцениванию самих данных. Кроме того, мы хотим обратить внимание на ряд новых проблем, возникающих в связи с исследованием металлических плёнок как в области эксперимента, так и перед теоретической металлооптикой. В частности, перед последней встаёт задача исследования оптических свойств коллоидальных частиц металла, состоящих из немногих сотен или тысяч атомов. В этом направлении, имеющем фундаментальное значение для оптики коллоидов, пока сделано очень мало. Укажем также, что большинство из рассматриваемых ниже теоретических соображений относится не только к металлам, но и в равной мере к любым гранулированным покрытиям из сильно поглощающих веществ, например к адсорбированным слоям красителей.