Давно уже известно, что спектральный ход оптических постоянных ряда металлов весьма причудлив; достаточно указать на ультрафиолетовый минимум поглощения (и отражения) серебра, непосредственно указывающий на какое-то резкое изменение механизма поглощения при переходе через эту область. За последние годы накопился экспериментальный материал, открывающий в спектральном распределении оптических свойств металлов все новые и новые подробности. Так,всеобщее внимание обратили на себя опыты Вуда над щелочными металлами, подробно описанные им в его "Физической оптике"; область минимального поглощения в этих металлах выражена особенно резко.