Фотоэлектрические приборы, давно уже применяемые при физических исследованиях, все шире используются в различных областях техники.
Действие этих приборов может быть основано на:
a) внешнем фотоэффекте,
b) внутреннем фотоэффекте,
c) фотоэффекте запирающего слоя (Sperrschichtphotoeffekt).
Приборы, основанные на последних двух явлениях, сравнительно мало применяются в технике; это отчасти связано с недостаточно полным исследованием этих явлений. Кроме того, имеющиеся технические образцы обладают некоторыми органическими недостатками, ограничивающими область их применения. К этим недостаткам относится, главным образом, невозможность использования их при высоких частотах. Даже при обычных звуковых частотах (порядка 1000 Hz) наблюдается заметная инерция. Кроме того, малое внутреннее сопротивление сильно затрудняет последующее усиление фототоков, получаемых в фотоэлементах этих типов. Поэтому в дальнейшем мы остановимся на фотоэлементах и других приборах, основанных на внешнем фотоэффекте.