В работе освещается вклад сотрудников Института физики металлов УрО РАН в первый этап Атомного проекта СССР. Основная его часть связана с разрешением одной из труднейших задач, вставших перед разработчиками атомного щита СССР, — промышленное разделение изотопов урана. Так в институте в 1943 г. под руководством И.К. Кикоина начались первые работы по разделению изотопов при помощи методов диффузии и центрифугования. И.К. Кикоин был назначен заместителем И.В. Курчатова и являлся основным ответственным за разработку промышленного метода получения урана-235.