В свете наблюдательных данных последних лет обсуждается современное состояние теории волн плотности Лина и Шу. Значительное место уделено проблеме возбуждения волн и реакции межзвездного газа на их гравитационный потенциал. Отмечено, что принципиальные предсказания теории волн плотности — галактические ударные волны, спиральное поле скоростей звезд и градиент возраста поперек спиральных ветвей — стали в настоящее время фундаментальными наблюдательными фактами, в результате чего эта теория находится вне конкуренции среди альтернативных теорий. Рассмотрена также природа флоккулентных спиралей, которые, в отличие от регулярных, связаны, вероятно, не с волнами плотности, а с эффектами индуцированного звездообразования в дифференциально вращающемся диске галактики. Ил. 19. Библиогр. ссылок 112 (116 назв.)