Статья посвящена двойному юбилею. В 1987 г. П. А. М. Дираку (1902 — 1984) исполнилось бы 85 лет, щестьдесят лет назад вышла его работа «Квантовая теория испускания и поглощения излучения», заложившая основу современной квантовой теории поля. Излагается, более в логическом, чем в историческом аспекте, возникновение и эволюция основных понятий и представлений квантовой теории поля. Специально отмечается важная роль, которую сыграл в этом процессе Дирак. Ил. 3. Библиогр. ссылок 175.