На Генеральной ассамблее Международного Астрономического Союза (МАС) 23 июля 2003 года в Сиднее (Австралия) единогласно была принята резолюция о ходатайстве перед ООН о провозглашении 2009 года Международным годом астрономии.
Согласно резолюции, символично представленной Италией, родиной Галилео Галилея, 62-я Генеральная Ассамблея Организации Объединённых Наций (ООН) 20 декабря 2007 года официально провозгласила нынешний 2009 год Международным годом астрономии. Можно считать, что эстафета от Международного гелиофизического года (см. УФН 176 566 (2006)) принята годом Астрономии, не дожидаясь года Вселенной. Формально-символическим поводом для года Астрономии является то, что в нынешнем году мы отмечаем юбилей важного события: первого использования Галилеем телескопа — изобретения, положившего начало четырёхсотлетнему периоду удивительных астрономических наблюдений и открытий. Это событие можно считать началом отсчёта научной революции, которая сформировала наше современное мировоззрение. Сегодня телескопы, размещённые на земле и в космосе, изучают Вселенную круглосуточно во всех диапазонах электромагнитного спектра. ООН назначила ЮНЕСКО ведущим координатором международных мероприятий МГА — 2009. Международный астрономический союз будет выступать в качестве организации, реализующей основные мероприятия МГА — 2009.