Рассматривается проблема отбора форм и масштабов конвективных течений в горизонтальном слое жидкости, подогреваемом снизу. Описаны основные типы двумерных и трехмерных течений, дефекты валиковых структур, смена режимов конвекции, различные ситуации, в которых выделено едиственное волновое число двумерных валов. Показано, что разнообразные экспериментальные и теоретические результаты складываются в единую непротиворечивую картину, если исходить из представления об оптимальном (предпочтительном) волновом числе, к которому стремится валиковая структура и которое, в зависимости от общей геометрии течения, может либо достигаться, либо нет. Дано описание основных методов исследования конвективных структур. Ил. 20. Библиогр. ссылок 212 (224 назв.).