Приводится обзор новейших работ, связанных с пониманием проблемы "ядерной зимы". В последние годы достигнут значительный прогресс в количественной оценке образования и инжекции сажи в результате крупномасштабных пожаров, регионального и глобального рассеяния сажи и вызванных этими процессами физических и хических возмущений в окружающей среде. Новая информация получена на основе данных лабораторных исследований, полевых экспериментов и численного моделирования при варьировании масштабов пожаров (пожар локального масштаба, мезомасштаба, глобального масштаба). Для наиболее вероятных инжекции дыма, возникающих при полномасштабном обмене ядерными ударами, трехмерные климатические численные модели приводят к уменьшению средних летних значений температур на 10—20° С; на средних широтах Северного полушария с локальным охлаждением на 35° С и в некоторых районах в летний период — к температурам, характерным для зимы. Обнаружено, что аномальные атмосферные циркуляции, вызванные нагревом сажи солнцем, стабилизируют верхние слои атмосферы относительно вертикального перемешивания и поэтому увеличивают время жизни сажи и ускоряют процессы переноса между полушариями, приводя к продолжительному влиянию их на южное полушарие. Установлены новые, серьезные для окружающей среды проблемы, связанные с инжекцией сажи, включая разрушение муссонов и сильное истощение стратосферного озонового слоя в Северном полушарии. Основные выводы о физике возникновения ядерной зимы подтверждены оценками авторитетных международных технических групп и большим числом индивидуальных научных исследований. В свете последних достижений проводится обсуждение оставшихся областей неопределенности, полученных результатов и приоритетов для дальнейших исследований.
Перевод с англ. В. Л. Бычкова