Обзор работ, посвященных исследованию явления поляризации квантовых состояний ансамблей атомных частиц в ионизованных газах и плазме. Дано теоретическое описание явления и установлена его связь с анизотропными свойствами плазмы, описаны методы и средства наблюдения поляризации состояний атомных ансамблей по поляризации линейчатого излучения возбужденных частиц. Приведены результаты экспериментальных исследований в газовых разрядах, пучково-нлазменных системах, астрофизических объектах. Показана возможность существования рассматриваемого явления в широком диапазоне условий в плазме. Ил. 25. Библиогр. ссылок 199