Обзор исследований критической опалесценции в окрестности точек фазовых переходов в различных системах. Излагаются основы современного подхода к описанию распространения и рассеяния света в средах с большими неоднородностями. Анализируются экспериментальные данные в коэффициенте экстинкции и интегральной интенсивности рассеянного света и обсуждаются различные модели для корреляционной функции. Рассматриваются различные методы изучения многократного рассеяния света и способы его исключения из измеряемой интенсивности. Рассматриваются кинетические свойства систем в критической области. Основное внимание уделяется экспериментальным данным, полученным методами корреляционной спектроскопии и их сравнению с предсказаниями различных теоретических моделей. Значительное внимание уделяется изучению методами светорассеяния фазовых переходов в жидких кристаллах, а также проблеме распространения и рассеяния света в нематической фазе, где флуктуации директора ведут себя так же, как в критической точке. В заключение проведено рассмотрение фазовых превращений в мицеллярных растворах, которым в последнее время уделяется большое внимание. Табл. 5. Ил. 26. Библиогр. ссылок 127