Рассматривается физический аспект проявления оптической биста-бильности, неустойчивостей и стохастичности в сильно нелинейной среде, какой являются жидкие кристаллы (ЖК) в поле лазерного излучения. Акцент сделан на экспериментальных исследованиях. Рассмотрена оптическая бистабильность и мультистабильность для ряда светоиндуцированных эффектов как в однородных, так и в неоднородных ЖК. Подчеркивается специфика этих явлений для ЖК, связанная с индуцируемыми полем структурными фазовыми переходами, что позволяет говорить о внутренней (беззеркальной) оптической бистабильности. Обсуждение ведется с точки зрения общих схем нелинейных систем с оптической бистабильностью. Проанализированы неустойчивости и стохастичность в экспериментах по светоиндуцированной переориентации ЖК в присутствии полей различной природы, приводящие к колебательным и хаотическим процессам при самомодуляции проходящего света. Табл. 1. Ил. 22. Библиогр. ссылок 124 (221 назв.).