Открытые системы, содержащие химически реагирующие смеси и удерживаемые от релаксации к термодинамическому равновесию, проявляют способность к характерным коллективным эффектам. В частности, в них могут самопроизвольно зарождаться макроскопически упорядоченные состояния (диссипативные структуры). В работе обсуждаются основные результаты теории диссипативных структур: потенциальная множественность состояний, различающихся по типу пространственной организации, возможность как спонтанных, так и индуцированных переходов между этими состояниями, универсальное описание динамики становления макроскопической упорядоченности. Способность к самоорганизации широкого круга физико-химических систем открывает возможность моделирования процессов десимметризации и усложнения пространственной организации в ходе эмбрионального развития многоклеточных организмов. В статье отражены наиболее значительные результаты в этой области. Илл. 20, библиогр. ссылок 87.