Описаны лабораторные опыты по наблюдению каустик при преломлении лучей на «случайной» гладкой поверхности. Обсуждается аналогия между каустиками в геометрической оптике и особенностями, возникающими при потенциальных течениях в холодной бесстолкновительной среде. Затем аналогия распространяется на важнейший космологический процесс — образование крупномасштабной структуры Вселенной. Показано, что в расширяющейся Вселенной эволюция гладких потенциальных возмущений, растущих под действием сил всемирного тяготения, приводит к возникновению структур, геометрически подобных оптическим каустикам общего положения. Илл. 9, библиогр. ссылок 30.