В статье дан обзор идей и работ члена-корреспондента АН СССР А. В. Степанова — одного из основоположников учения о прочности и пластичности твердых тел за период ею творческой жизни с 1930 по 1972 г. Работы А. В. Степанова н его школы охватывают широкий круг вопросов, начиная с изучения процессов разрешения кристаллов, механизма их пластической деформации до вопросов управления процессами кристаллизации и получения изделии сложного профиля непосредственно из расплава. В области теории А. В. Степановым развиты представления не только о механических свойствах кристаллических материалов, но сформулированы и общие закономерности разрушения твердых тел: кристаллов, ориентированных полимеров, волокнистых материалов (древесины, композитов), биологических и геологических структур. Библиографических ссылок 84.