Около пятидесяти лет прошло с тех пор, как с помощью дифракции рентгеновских лучей было окончательно доказано существование кристаллической решетки. Первые эксперименты показали, что коллимированный пучок рентгеновских лучей, попадая на кристалл, разбивается на несколько пучков, образующих на фотографической пластинке так называемые пятна Лауэ. В то время У.Г. Брэгг и У.Л. Брэгг изучали фотонную модель рентгеновского излучения, считая фотоны во многом подобными частицам.