Реальные спектральные приборы не являются, как известно, идеальными гармоническими анализаторами излучения, т. е. распределение энергии по спектру, получаемое с помощью реального спектрального прибора, отличается от того «идеального» или «истинного» распределения, которое дает фурье-разложение исследуемого излучения. Отличия наблюдаемого распределения от истинного (или, как мы будем говорить, — искажения) вызываются многочисленными и весьма разнообразными причинами, в той или иной степени имеющими место в любом реальном приборе.