Резонансное рассеяние световых квантов — явление, хорошо известное в оптике. Оно заключается в том, что атом особенно охотно поглощает такие кванты, которые точно соответствуют энергии возбуждения одного из атомных состояний; через некоторое время атом высвечивается, испуская кванты, которые мы называем резонансно рассеянными. Так как ядра тоже имеют возбужденные состояния, то естественно возникла мысль — нельзя ли осуществить резонансное рассеяние гамма-лучей на ядрах? Экспериментальные попытки обнаружения этого явления предпринимались, начиная с 1929 г. Все они до 1951 г. кончались неудачно. Это происходило главным образом потому, что не была осознана специфика, связанная с большой энергией рассеивающихся квантов, и поэтому опыты ставились в неподходящих условиях.