За последнее пятилетие произошли существенные изменения в понимании основных процессов, определяющих прохождение космических лучей через вещество. Была окончательно установлена нуклонная природа первичных космических лучей, с абсолютным преобладанием протонов, Изучение механизма образования вторичного космического излучения, разнообразного по своей природе, выявило решающую роль ядерных взаимодействий. В этом направлении удалось продвинуться вперёд, используя методы измерения интегральных потоков различных вторичных компонент космического излучения. Изложению результатов этих измерений и выводов из них посвящена настоящая статья.