Полупроводники — сравнительно молодая наука — ей нет ещё 30 лет. Она носит на себе черты нового времени. Нельзя не заметить, например, тесного взаимодействия физики и техники на всём протяжении её истории. Если не считать фотопроводимости селена, обнаруженной ещё в прошлом веке, и попыток её использования в первые годы 20-го столетия, то началом систематического изучения полупроводников можно считать 1927—1932 гг., когда появились выпрямители переменного тока и фотоэлементы из закиси меди. Эти технические выходы предопределили развитие физики полупроводников на ближайшее десятилетие. Закись меди стала основным объектом научных исследований, интерес которых был направлен на свойства запорных слоев, обусловливающих как выпрямление, так и фотоэффект.