Электрическое поле вызывает в проводниках непрерывное перемещение зарядов (ионов или электронов); в изоляторах—квазиупругое их смещение или поворот диполей. Движение зарядов в проводнике продолжается, пока существует поле; смещение в изоляторе происходит со скоростью света, поворот со скоростью установления теплового равновесия.