Кристаллы были первыми объектами, позволившими наблюдать поляризацию в элементарных актах излучения.Поляризация люминесценции изотропных сред — газов и жидкостей — была обнаружена лишь более полувека спустя. Относительно раннее обнаружение поляризованного излучения анизотропных кристаллов связано с тем, что в этом случае поляризация есть естественное следствие ориентированности отдельных излучающих центров относительно выделенных направлений — оптических осей — и для её наблюдения не требуется создавать какие-либо особые условия.