Работами советских физико-химиков установлено, что влияние окружающей среды на механические свойства металлов при их деформировании наблюдается не только в виде обычного химического (коррозионного) воздействия среды на металл. Адсорбция (даже обратимая) типичных поверхностно-активных веществ из окружающей среды также вызывает облегчение деформации и разрушения металлов и иногда в значительно большей степени, чем в случае прямого химического превращения. Эффект адсорбционного облегчения деформации или адсорбционного понижения прочности обусловлен прежде всего тем, что поверхностно-активные вещества, понижая поверхностную энергию металла, тем самым способствуют зарождению пластических сдвигов и развитию разнообразных дефектов при меньших напряжениях. В этом состоит пергичное инициирующее действие адсорбции.