С измерением очень малых интервалов времени мы сталкиваемся в ядерной физике и в физике космических лучей при измерении времени жизни различных частиц; измерением очень малых интервалов времени можно было бы также воспользоваться и для непосредственного определения скорости частиц. Для измерения столь малых интервалов времени применяются исключительно радиотехнические методы.
Все указанные выше задачи сводятся к тому, что мы должны измерить промежуток времени между моментами прохождения частицы через две заданные точки пространства. Всякая такая задача распадается на две, в известной степени самостоятельные, задачи.
Первая из них состоит в том, чтобы при прохождении частицы через заданную точку пространства получить электрический импульс, начало которого достаточно точно совпадало бы с моментом прохождения частицы через эту точку. Вторая задача заключается в измерении времени между началами двух подобных импульсов и является, собственно говоря, чисто радиотехнической.
Настоящая статья является обзорной, составленной по данным, опубликованным в текущей литературе, главным образом за последние полтора года. Она посвящена только первой из указанных задач — рассмотрению предложенных регистрирующих устройств с точки зрения быстроты срабатывания. При этом мы старались возможно подробнее изложить фактический экспериментальный материал и методику работ с тем, чтобы было ясно, что в этом направлении достигнуто по существу и чего можно ожидать на основании практических, а не только теоретических, соображений.