Под тонким строением спектральных ливий до самого последнего времени подразумевалось всякое такое строение, которое может быть обнаружено лишь с помощью приборов высокой разрешающей силы. При этом не делалось никаких предположений относительно физических причин этого строения. В настоящее время, в связи с развитием спектральной систематики, выяснилось, что иногда линии с тонким строением представляют собой обычные, лишь очень узкие, сериальные мультиплеты, иногда же, наоборот, — тонкая структура не может быть объяснена существующей теоретической схемой и, следовательно, требует для своего разъяснения введения новых факторов.