Уже с очень давних времен у химиков было ощущение, что свободные атомы являются особенно активными и, нередко, активные свойства газов in statu nascendi объяснялись атомным состоянием свеже полученных газов. Однако, эта точка зрения, повидимому, впервые была положена в основу строгих теоретических рассуждений всего 10 лет тому назад Герцфельдом и Полани в применении к теории реакции соединения Н2 + Вr2 и Нернстом к теории фотохимического образования НСl.