"Фотохимический закон эквивалентности" Эйнштейна впервые дал ключ к истолкованию механизма фотохимических реакций. Если в применении к конечным продуктам реакции закон эквивалентности часто не оправдывается, то для элементарного процесса он всегда справедлив, ибо, закон эквивалентности представляет собою неизбежное следствие квантового механизма абсорбции света. Но раз число элементарных процессов фиксировано, естественно возникает дальнейший вопрос — в чем заключается природа этих процессов? По этому поводу до самого последнего времени имелось три различных теории, из которых каждая претендовала на универсальную приложимость во всех случаях.