В 1815 году W. Prout предложил свою заманчивую гипотезу о том, что все элементы являются полимерами единственного первичного элемента — водорода. Работы самых последних лет с новой силой воскрешают идею Prout'a. В самом деле, мы хорошо знаем, что радиоактивные превращения связаны с выделением α — частиц, т.е. ядер гелия. Значит гелий есть составная часть ядра радиоактивных элементов. Работы Rutherford'a и его учеников показали, наконец, что ту же роль должен играть и водород и при том не только у радиоактивных, но и у легких нерадиоактивных элементов.