Обзор посвящен развитию теории кинетики ридберговских состояний за последние 70 лет. Рассматриваются теоретические методы расчета населенностей высоковозбужденных атомных уровней и их практическое применение. Кинетика ридберговских состояний в плазме осложняется ростом числа вырожденных состояний и нарушением сферической симметрии атома электромагнитными полями плазмы. Решение этих проблем достигается использованием специфической симметрии кулоновского поля (вектор Рунге—Ленца) в сочетании с квазиклассическим приближением. Это позволяет значительно сократить число учитываемых состояний и построить простые кинетические модели для расчета излучательных и столкновительных характеристик в плазме различных типов.