Чисто ядерная дифракция синхротронного излучения открыла возможности наблюдать свечение возбуждённых атомных ядер в отсутствие фона нерезонансного электронного рассеяния. При возбуждении ядер в кристалле бората железа удаётся генерировать в нём направленное гамма-излучение с узкой спектральной полосой. Замечательные свойства бората железа позволили создать четверть века назад первый источник синхротронного мёссбауэровского (СМ) излучения. В обзоре кратко описана история возникновения и развития нового раздела оптики — квантовой оптики резонансного гамма-излучения, представлены идеи, составляющие физическую основу источника СМ-излучения, дано описание устройства такого источника на оптической линии Европейского синхротронного центра (ESRF) и продемонстрированы возможности применения СМ-излучения в физике конденсированного состояния вещества, в квантовой оптике, геофизике, планетологии и других областях науки.