Добавление в физику частиц новых фермионов, синглетных по калибровочной группе Стандартной модели, позволяет с помощью механизма «качели» (I типа) получить малые массы нейтрино и объяснить явление нейтринных осцилляций. При этом масштаб этих фермионов (стерильных нейтрино) является свободным параметром, который может принимать значения в широком диапазоне от нескольких долей электронвольта до 10¹⁵ ГэВ. Масштаб масс определяет стратегию прямого поиска этих частиц. В зависимости от масштаба масс стерильные нейтрино могут оказывать влияние на развитие Вселенной и быть ответственными за барионную асимметрии Вселенной и явление тёмной материи.