Ретроспективный обзор истории идей, которые привели к концепции спонтанного нарушения симметрии (СНС) в теории квантовых полей, реализованной в виде механизма Хиггса. Обрисованы основные этапы: микроскопическая теория сверхтекучести Боголюбова (1946 г.); микроскопическая теория сверхпроводимости Бардина — Купера — Шриффера — Боголюбова (1957 г.); сверхпроводимость как сверхтекучесть куперовских пар (Боголюбов, 1958 г.); распространение концепции СНС на простые квантово-полевые модели (начало 1960-х годов); триумф модели Хиггса в электрослабой теории (1980-е годы). Обсуждается роль и статус механизма Хиггса в современной Стандартной модели.