В обзоре рассматриваются нелинейно-оптические свойства сильно возбужденных и ионизированных газовых сред и низкотемпературной плазмы. Особое внимание уделяется роли возбужденных состояний атомов и ионов и непрерывного спектра. Приводятся и обсуждаются результаты экспериментов по когерентному антистоксову рассеянию света и генерации оптических гармоник в средах, состоящих из возбужденных атомов и ионов. Обсуждаются также эксперименты по нелинейной оптике с участием непрерывного спектра, выполненные в сильных световых полях. В связи с этим рассматриваются надпороговая ионизация и многофотонная обдирка атомов.