Дан анализ современного состояния проблемы локального поля световой волны в жидких кристаллах в теоретическом и экспериментальном аспектах. Рассмотрены основные свойства тензора локального поля в рамках различных теоретических подходов. Установлена связь анизотропии локального поля с молекулярными и макроскопическими параметрами жидких кристаллов, их ориентационной и трансляционной упорядоченностью, характером межмолекулярных корреляций. Обсуждаются эффекты локального поля в рефрактометрии, абсорбционной спектроскопии и комбинационном рассеянии света в жидких кристаллах. Исследовано сильное влияние анизотропии локального поля на определяемые из молекулярно-оптических экспериментов моменты функции ориентационного распределения молекул (параметры порядка), тензоры молекулярной восприимчивости, спектр собственного и примесного поглощения и другие характеристики жидких кристаллов. Рассмотрены экспериментальные методы определения параметров локального поля в жидких кристаллах. Ил. 10. Библиогр. ссылок 150.