Рассмотрена эволюция поляризации (выстраивания и ориентации) угловых моментов двухатомных молекул как в основном, так и возбужденном состояниях при поглощении света. Исследовано влияние внешних факторов — магнитного поля и столкновений — на эту поляризацию, анализируются интерференционные эффекты (пересечение уровней, квантовые биения, резонанс биений) и возможности их использования для определения магнитных и релаксационных характеристик отдельных колебательно-вращательных уровней. Дается классическое описание явлений в терминах распределения угловых моментов, в том числе с использованием изометрических проекций возникающего распределения. Приведены уравнения, описывающие взаимодействие интенсивного лазерного излучения с газофазным ансамблем молекул. Представлены другие механизмы эволюции угловых моментов для основного электронного состояния двухатомных молекул. Табл. 4. Ил. 25. Библиогр. ссылок 211 (227 назв.).