Обзор посвящен макроскопической электродинамике когерентных нестационарных процессов в активных средах. Изучены сверхизлучение Дике в модели двухуровневой среды и циклотронное сверхизлучение в модели потока электронов в магнитном поле. Обсуждаются аналогичные явления в других средах. Изложение сконцентрировано вокруг понятия волн поляризации—определенного типа нормальных волн, существующих наряду с волнами электромагнитного типа и во многом определяющих характер когерентных эффектов. Сформировано представление о сверхизлучении как о диссипативной неустойчивости волн поляризации отрицательной энергии, реализующейся в активном образце за счет потерь на излучение в окружающее пространство электромагнитных волн положительной энергии. Развит метод феноменологического квантования неустойчивых мод активного образца, непосредственно описывающий квантовые свойства коллективных возбуждений. Он использован для решения задач о макроскопических квантовых флуктуациях сверхизлучения. Ил. 27. Библиогр. ссылок 170 (220 назв.)