Дано детальное и критическое обсуждение наблюдений сверхновой (СН) 1987А, вспыхнувшей 23 февраля 1987 г., и сделана попытка построить общую физическую картину развития взрыва этой исторической сверхновой. Особое внимание уделяется отождествлению и эволюционной интерпретации предсверхновой (ПСН). Описаны данные электромагнитных - от радио- до гамма-излучения - наблюдений СН 1987А. Подробно рассмотрены радиационно-гидродинамические процессы, сопровождающие сброс оболочки СН. СН 1987А принадлежит к СН типа II (СН II), в спектрах которых присутствуют интенсивные линии водорода. Однако СН 1987А во многих отношениях отличается от большинства СН II, наблюдаемых обычно в удаленных галактиках. Показано, что эти особенности связаны в основном с компактной структурой ПСН. Обсуждаются характеристики и труднейшая проблема теоретического описания импульса нейтринного излучения СН 1987А, детектированного в подземных нейтринных обсерваториях. В целом вспышка СН 1987А демонстрирует хорошее соответствие основным положениям теории звездной эволюции вообще и теории вспышек СН - в частности. Однако СН 1987А ставит ряд конкретных проблем, требующих дальнейших исследований на значительно более глубоком уровне по сравнению с проводившимися ранее. Табл. 5. Ил. 27. Библиогр. ссылок 295 (352 назв.).