Расширенный текст доклада на заседании семинара Отдела теоретической физики ФИАН СССР, посвященном памяти И. Е. Тамма (1895-1971), в апреле 1986 г.

В статье дано популярное изложение современного состояния квантовой хромодинамики. Описаны основные черты теории, включая режим асимптотической свободы на малых расстояниях и характер нарушения симметрии на больших расстояниях. Кратко обсуждаются свойства вакуума и применяемые теоретические методы. Ил. 8. Библиогр. ссылок 32 (36 назв.).