Пробой газов, стационарное поддержание и непрерывная генерация плотной низкотемпературной плазмы, распространение плазменных фронтов — все под действием лазерного излучения. По своей природе, по характеру основных закономерностей эти эффекты не отличаются от аналогичных процессов, которые протекают в постоянных и переменных электрических полях и которые являются традиционным объектом изучения физики газового разряда. Фактически, в газоразрядной науке появилась новая глава — о разрядах в полях оптического диапазона частот. Направление это быстро развивается, появляются все новые эксперименты, находятся приложения. Полезно подвести итоги, охарактеризовать место нового раздела в общем строе науки о разрядах, обсудить и проанализировать позднейшие результаты.