Мы привыкли к тому, что жидкость течет, а твердые кристаллические тела сохраняют неизменную форму даже при сравнительно больших внешних нагрузках. Однако это привычное мнение связано с нашим нетерпением и желанием немедленно увидеть ожидаемый результат: ведь стоит наклонить сосуд с жидкостью, как жидкость сразу же потечет. Кристаллическое тело ведет себя иначе, и внешняя сила в момент ее приложения часто практически не изменяет формы кристалла. Но если подождать достаточно долго, то выясняется, что даже не очень большое внешнее усилие со временем может вызвать заметное изменение формы образца твердого тела.