До недавнего времени молекулы были объектом изучения для химика, а не астронома. Однако, как отмечают Л. Снайдер и Д. Бул, на состоявшейся в августе 1970 г. ассамблее Международного Астрономического союза (Брайтон, Англия) в обсуждении вопроса о межзвездных молекулах приняли активное участие и физики, и химики, и астрономы. Это обсуждение показало, что отныне уже невозможно игнорировать существование в межзвездном пространстве довольно сложных молекул, и это обстоятельство требует нового, химического, подхода к вопросу о распространенности различных молекул все более экзотического состава, недавно обнаруженных в облаках межзвездного газа. Само же искусство обнаружения межзвездных молекул все более становится прерогативой радиоастрономов, а не оптических астрономов.