Первый газоразрядный оптический квантовый генератор (ОКГ)был реализован А.Джаваном, У. Беннеттом и Д. Херриоттом в 1961 г. Это был непрерывно действующий ОКГ на смеси гелия и неона. Вслед за публикацией последовал целый поток поисковых работ, результатом которых явилось открытие большого числа газовых систем и переходов, обеспечивающих получение генерации в широкой области спектра, от ультрафиолетовой до дальней инфракрасной. Итог этих исследований подведен в ряде обзоров.