Наиболее полное изложение теоретических и экспериментальных результатов по непрерывным спектрам содержится в статье Финкельнбурга и Петерса. В настоящем обзоре мы ограничимся более узким кругом вопросов, связанных со сплошными (непрерывными) спектрами низкотемпературной плазмы и атомарных газов; будут рассмотрены только многоэлектронные атомные системы; основное внимание уделяется ближнему инфракрасному, видимому и ультрафиолетовому диапазонам.