Всякая научная теория имеет своей целью истолкование определенной совокупности наблюдаемых фактов, которые являются ее эмпирической основой. Для теории происхождения элементов такой основой служат данные о распространенности химических элементов в Космосе, т. е. данные о химическом составе космического вещества. Данные эти не могут, конечно, быть точными, но уже самый грубый анализ позволяет выяснить определенные закономерности, объяснение которых и является основной задачей теории происхождения элементов. Мы начнем с обзора этих эмпирических данных.