В течение более 100 лет, прошедших после опубликования открытия Ньютона, не было сделано ни одного заслуживающего упоминания наблюдения над спектрами. Только начало XIX столетия принесло ряд важных открытий. В 1800 г. знаменитый астроном-самоучка Фридрих Вильям Гершель—бывший музыкант и ученый — отк рыл и для своего времени обстоятельно исследовал инфракрасную часть спектра. Хотя он и показал,что инфракрасные лучл обладают всеми свойствалш световых лучей (кроме, конечно, видимости)—они отражаются, преломляются, подчиняясь тем же законам Снеллиуса, что и свет, — Гершелъ приписывал им природу, отличную от природы света н считал их особого рода «тепловыми лучами».