Как известно, полимерные молекулы, состоящие из большого числа повторяющихся мономерных единиц, представляют собой длинные цепи, образуемые обычно атомами углерода (в состав цепи могут входить также атомы и других элементов). Из-за наличия ограниченного свободного вращения вокруг единичных связей полимерных цепей каждая полимерная молекула может иметь громадное число различных конформаций. Поэтому наблюдаемые на опыте средние значения различных характеризующих молекулу величин (зависящие от значений соответствующих величин, характеризующих мономерные единицы) должны вычисляться путем усреднения по всевозможным конформациям молекулы.